Luontopolut ja teemareitit Etelä-Savossa

Etelä-Savossa on runsaasti Saimaa Geoparkin kohteita, joista monet ovat helposti saavutettavissa luontopoluilla. Polkujen varrella tai lähtöpaikoissa sijaitsevat Saimaa Geopark -opasteet kertovat alueen geologiasta. Erilaiset Geoparkin reitit johdattavat ihastelemaan muun muassa Loketononkaloa, Rakokalliota, Neitvuorta ja Pursialan hiidenkirnua sekä kalliomaalauksia, siirtolohkareita ja Salpalinjan osia.

Mitkä ovat Saimaa Geoparkin parhaita reittejä? Tässä muutama suositus:

• Loketononkalolle vievä pistoreitti (0,6 km) johtaa jännittävälle rotkolle sekä näköalapaikkana toimivalle kalliomäelle.
• Puumala on keskeinen Geopark-kohde, jonka Nestorinrannan Matka jääkauden jäljille -geopolulla (1,9 km) tutustutaan kymmenien vuosituhansien takaisten tapahtumien jälkiin.
• Sarkaslammen geologisella ja kivikautisella polulla (2,2 km) nähdään hirveä ja venettä esittävät kalliomaalaukset, esihistoriallisen kvartsilouhoksen jäljet sekä kaunis Karihiekan hiekkaranta.

• Vilkaharjun upeaan harjumaastoon voi tutustua Vilkaharjun luontopolulla ja georeitillä (5,5 km).  Reitillä on opastauluja, kivikautinen asuinpaikka, kalliopaljastumia, siirtolohkareita ja Salpalinjaan kuuluvia panssariesteitä.
• Mikkelin lähellä sijaitsevalle Neitvuoren henkeäsalpaavalle näköalapaikalle voi kiivetä seuraamalla Neitvuoren geologista reittiä (3,7 km). Huipulta, yhdeltä Etelä-Savon korkeimmista kohdista, avautuu näyttävä maisema Luonterille. 
• Sydänmaan retkeily- ja geologinen reitti (4,6 km) johdattaa Rakokallion rotkolle ja Metsomäen näköalapaikalle. Mäkilammen luona voit pysähtyä laavulle, jossa on nuotiopaikka ja käymälä. 

Etelä-Savon keskus, Mikkeli, tarjoaa monenlaisia luontopolkuja ja teemareittejä. Niistä tunnetuin on kenties Mikkelin oma Kaihun kierros (5,6 km), jolla kuljetaan Kaihunharjua pitkin Kaihun uimarannalle ja Mikkelipuistoon.

Juvalla sijaitseva Gottlundin kierros (9,2 km) on yhdistetty luonto- ja kulttuuripolku. Reitillä tutustutaan sekä juvalaiseen luontoon että Juvan kirkonkylän kulttuurihistoriallisiin kohteisiin, kuten Partalan Kuninkaankartanon alueeseen, Huttulan pappilaan, Tryffelikeskuksen tryffeliviljelmiin ja Jukajärveen. 

Puumalan läheisyydessä sijaitsee puolestaan Okkolan hyvinvointipolku (1,7 km), jolla luonto on pääosissa. Reitillä rentoudutaan suomalaisen metsän parantavassa vaikutuksessa ja pohditaan omaa suhdetta ympäristöön reitin varrelta löytyvien tehtävien avulla.

Savonlinnan seudulla odottavat muun muassa Soininmäen luontopolku (7,9 km) ja Karhuvuoren luontopolku (2,3 km). Molemmilla reiteillä nautitaan Savonlinnan ihastuttavista metsämaisemista: Soinimäen perintömetsäalueet ovat lähes luonnontilaisia. Molempien reittien varrella on laavu, jolla on mukava pitää evästauko.

Punkaharjulla kannattaa suunnata Puulajireitille (5,3 km), jolla opasteet ja nimikyltit kertovat Punkaharjun puulajipuiston lukuisista puulajeista: esimerkiksi Suomen ainutlaatuinen, vuonna 1877 istutettu Montellin lehtikuusikko seisoo yhä jylhänä paikoillaan.

Etelä-Savon kansallispuistoissa pääset tutustumaan Saimaan vesistöihin ja ympäröivään luontoon mitä parhaimmalla tavalla. Kansallispuisto on mainio retkikohde, jolta löytyvät muutkin seudun parhaat retkeilyreitit. Luonto on täällä mitä parhaimmillaan, ja retkeilijöille sopivat palvelut taattuja.

Linnansaaren kansallispuistossa odottaa 7-kilometrinen Linnansaaren rengaspolku, joka on myös kansallispuiston suosituin retkeilyreitti. Polku kulkee vaihtelevassa maastossa ja johdattaa Linnavuoren näköalapaikalle ja idyllisiin kansallismaisemiin.

Lyhyempänä vaihtoehtona tarjolla on noin kahden kilometrin pituinen Linnonpolku, jolla opitaan Saimaan synnyn esihistoriallisista vaiheista. Molemmat reitit alkavat Sammakkoniemen leirintäalueelta, josta löytyy myös kattavat palvelut retkeilyyn, kuten nuotiopaikkoja, keittokatos, kaivo ja vuokrasauna.

Erämaisempi Koloveden kansallispuisto on alueen helmi. Nahkiaissalon luontopolku (3,5 km) vie vaativassa maastossa vanhoihin metsiin ja upeille maisemapaikoille luontopolun opastaulujen johdattamana. Reitiltä löytyy myös Lohilahden telttailualue, jonka palvelut kattavat muun muassa tulentekopaikan ja kompostikäymälän.